A outra captura

Logo após o fim da Segunda Guerra Mundial na Europa, os segredos até então da luta contra a Alemanha tornaram-se mais amplamente conhecidos. Uma das principais histórias que ganhou as manchetes foi a revelação, em 17 de maio de 1945, “de que um navio de guerra inimigo foi abordado e capturado [pela Marinha dos EUA] em uma batalha em alto mar” pela primeira vez desde a Guerra de 1812. As referências eram à agora conhecida apreensão do U-505 na costa oeste da África em 4 de junho de 1944 por um grupo de trabalho de porta-aviões de escolta e à captura do HMS Penguin pelo Hornet em 23 de março de 1815.

A razão para o anúncio tardio do submarino foi que a captura incluía uma máquina de codificação Enigma ultrassecreta e códigos então atuais. Se os alemães soubessem disso, a criptografia das suas comunicações teria mudado drasticamente num ponto mais significativo da guerra – os Aliados invadiram a Normandia apenas dois dias depois.

Perdida na névoa da guerra – mas não nas manchetes americanas – estava outra captura que é pouco lembrada e foi revelada semanas após sua ocorrência e logo após a história da captura do U-505.

No final de 15 de outubro de 1944 e nas primeiras horas do dia 16, o Cutter Eastwind da Guarda Costeira dos EUA (WAG-279) atacou e capturou um cargueiro alemão, o Externsteine, que ficou preso no gelo na costa nordeste da Groenlândia.

O Eastwind foi o segundo de cinco quebra-gelos da classe Wind construídos especificamente para operações da Guarda Costeira na Groenlândia. Mais tarde, dois cortadores adicionais da classe foram construídos. Seu projeto foi concluído pela famosa empresa Gibbs & Cox de Nova York, com cascos extremamente fortes de placas grossas com estruturas estreitamente espaçadas. O projeto incluía uma hélice de proa para limpar o gelo do casco e dragar o gelo quebrado para frente. As embarcações estavam fortemente armadas, incluindo dois suportes duplos de canhão de 5 polegadas/calibre 38, um na frente e outro na popa.

O Eastwind foi construído rapidamente em apenas oito meses após ser lançado em 23 de junho de 1942 na Western Pipe & Steel Company em San Pedro, Califórnia. O projeto era tão complexo que a Western foi a única empresa a concorrer ao projeto. Ela foi comissionada em 3 de junho de 1944 e designada para o porto de origem em Boston, Massachusetts. Quase quatro meses depois, ela estava dando notícias na Groenlândia.

Quase duas semanas antes da captura do navio alemão, em 2 de outubro, o Eastwind lançou seu hidroavião Grumman J2F Duck em uma missão de reconhecimento de rotina. O avião avistou uma traineira em Little Koldewey, a mais de dois terços da costa da Groenlândia. O cortador seguiu para o norte a toda velocidade. Dois dias depois, após detectar sinais de atividade inimiga e ter perdido contato com a traineira, o cortador colocou uma força de desembarque em duas ondas no lado sudoeste da Ilha Little Koldewey. Depois de uma jornada para o leste, eles capturaram uma estação meteorológica alemã e sua tripulação de 12 homens antes do amanhecer.

A notícia da apreensão surgiu nos Estados Unidos apenas sete dias depois, a 11 de Outubro, com um pequeno artigo da United Press que referia que a estação era “considerada a última na Gronelândia” e que foi “capturada na semana passada”. Nenhum outro detalhe foi relatado.

Após a captura, o Pato continuou o seu reconhecimento durante os 11 dias seguintes, mas sem resultados. No final do dia 15 de outubro, a esquiva traineira, bem camuflada, foi avistada, presa no gelo a leste do Cabo Borgen, ao largo da ilha de Shannon. O capitão do cortador, Charles W. Thomas, detalhou o plano para capturar o navio intacto. “Sob o manto da escuridão”, o Eastwind “atravessaria o gelo a uma distância de 4.000 jardas do navio sitiado, viraria bruscamente para a direita para desmascarar a bateria posterior (uma montagem dupla de 5 polegadas) e dispararia três salvas - um curto, um acima e um na proa. O cortador estaria “perto da distância de saudação, os alemães seriam avisados ​​contra o afundamento do navio ou outra sabotagem, e [uma] força de desembarque cruzaria o gelo e tomaria posse do navio inimigo”.

O plano funcionou. O cortador começou a disparar 23 projéteis estelares iluminantes em 2141, seguidos por 13 cartuchos de munição de serviço pronto. Às 22h50, o navio-alvo piscou: “Desistimos” e o cortador cessou o fogo. As únicas vítimas foram duas pás da hélice de estibordo do Eastwind “cortadas” quando ele se virou para começar a atirar. Às 02h20 da manhã seguinte, 17 tripulantes alemães alistados foram levados a bordo do Eastwind e, 20 minutos depois, a equipe de resgate estava a bordo do navio capturado. Os três oficiais alemães permaneceram para trás com o grupo de abordagem para ajudar o grupo de salvamento no desarmamento das cargas de destruição e na preparação do navio para navegar. Por volta das 6h, eles estavam a bordo do cortador. O navio foi identificado como “Naval Alemã WBS Externsteine, embarcação expedicionária da Estação Meteorológica apreendida no dia 4”. Ela foi rapidamente - e não oficialmente - renomeada como Eastbreeze em homenagem ao seu captor.