Eu vi a bola rápida do futuro e é um cortador

Se você assistir a um arremesso aleatório de um jogo da liga principal, há uma chance melhor do que igual de você acabar escolhendo uma bola rápida. A bola rápida é o conceito central sobre o qual o arremesso é entendido, o tema sobre o qual todas as variações, desde a mudança até a curva dos nós dos dedos, são compostas. Nossa sociedade tem três grandes instituições: “estabelecer a bola rápida” no beisebol; “estabelecer a corrida” no futebol; e a Cláusula de Estabelecimento da Primeira Emenda.

Todos eles estão, até certo ponto, saindo de moda.

O que acontece com a bola rápida é que ela é tão fácil de acertar quanto fundamental. Poucos arremessadores conseguem simplesmente abastecer os rebatedores da liga principal; a razão pela qual um arremessador deve estabelecer a bola rápida é para que ele possa definir as expectativas do rebatedor e então confundir essas expectativas com outra coisa. Mas há pouco menos de uma década, alguns arremessadores descobriram que a sabedoria convencional tinha um ponto cego. Arremessadores com um arremesso secundário excepcional deveriam arremessá-lo o tempo todo. Essa abordagem foi iniciada por Rich Hill e alguns outros e atingiu seu apogeu no Jogo 7 do ALCS 2017. Lance McCullers Jr., arquiteto de uma das bolas curvas mais acirradas já inventadas, lançou 24 delas consecutivas em uma aparição de alívio de quatro entradas com uma viagem para a World Series em jogo.

Para o inferno com a bola rápida, então. Não para todos, é claro. O pêndulo da moderna teoria do arremesso oscila para frente e para trás, e muitos arremessadores sempre se saíram melhor misturando diferentes tipos de bola rápida do que se comprometendo em tempo integral com o estilo de vida da bola quebrada. Mas, no geral, o uso de bola rápida está em tendência de queda em toda a liga, desde que o Statcast foi introduzido.

Mas se você está falando da bola rápida, é preciso ser específico, porque elas vêm em três sabores amplos. Há o four-seamer: alta velocidade, alguma corrida lateral do braço, tão pouca queda vertical que às vezes falamos sobre ele ter “subida”. O two-seamer, ou chumbada: velocidade moderada, movimento extremo do lado do braço e alguma afundamento. E depois há o cortador: menor velocidade e movimento do lado da luva, a ponto de a linha entre um cortador e um controle deslizante poder ficar borrada.

Abaixo está o movimento médio para cada tipo de campo por ano desde 2015 – quatro costuras em azul, chumbadas em amarelo, cortadores em vermelho:

Desde 2015, tudo ficou mais difícil. Na vida, geralmente sim, mas especificamente: as bolas rápidas são lançadas com mais força agora. A média de quatro pessoas em 2023 é 1,0 mph mais rápida do que em 2015; as chumbadas subiram 1,9 mph e os cortadores subiram 0,7 mph. As chumbadas têm mais movimento do que nunca em ambas as direções e são mais difíceis agora do que as de quatro costuras eram em 2015.

Mesmo assim, o jogador de duas costuras caiu em desgraça. O declínio da bola rápida não é dividido igualmente entre os três tipos:

Não, espere, volte! A escala nesse gráfico faz com que o efeito pareça menos pronunciado do que realmente é. Em 2015, as chumbadas representaram 21,3% de todos os arremessos. Este ano, esse número caiu para 15,1%, uma queda de pouco mais de seis pontos percentuais, mas quase 30% em termos de propostas totais. Como proporção do total de mais de 700.000 arremessos lançados em uma temporada típica da MLB, estamos falando de 30.000 a 40.000 chumbadas a menos do que vimos há menos de uma década.

Grande parte dessa queda é provavelmente atribuível à narrativa que se desenvolveu durante a revolução dos aviões oscilantes no final da década de 2010. A ação descendente em uma bola rápida que afundava - anteriormente considerada desejável, já que a bola cairia sob os tacos dos rebatedores e levaria a bolas rasteiras - agora servia para encontrar um golpe de uppercut, levando a um contato forte e home runs. Mas à medida que essa revolução esfriou, ou pelo menos deixou de ser um dos principais temas de discussão do esporte, o uso de dois barcos apenas estagnou, e não se recuperou.

Os cortadores, a bola rápida menos comum, estão em alta. Um campo que foi usado na faixa de 5% em meados da década de 2010 agora representa 7,8% do total de campos em 2023. Pelo que posso dizer, não há uma verdadeira revolução de cortadores varrendo o país. A transformação de Corbin Burnes já tem alguns anos; talvez ele seja o portador da tocha de toda uma nova geração de arremessadores, o terceiro estágio do foguete Mariano Rivera – Kenley Jansen.