Uma caminhada a cavalo pelas montanhas da Carolina do Norte

Viagem

Daniel Wallace percorre trilhas em um cavalo com seu nome

Por Daniel Wallace

Junho/julho de 2023

foto: Brie Williams

Cataloochee Ranch, onde nossa aventura começa, é o tipo de resort montanhoso mágico do qual você já ouviu falar, mas talvez nunca tenha realmente acreditado que existisse, um paraíso mítico para cavalos com comida incrível, vistas inacreditáveis ​​e cabanas românticas. Está logo acima de Maggie Valley, na Carolina do Norte, e logo abaixo das nuvens.

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Laura e eu estávamos aqui para andar a cavalo. Laura é minha esposa e, como eu, nova no jogo de equitação. Esta seria a nossa primeira viagem real no lombo de um cavalo ou, pensando bem, no lombo de qualquer animal. Gostamos de nos considerar aventureiros, mas aventureiros no sentido suburbano da palavra, o que significa que tentaremos qualquer coisa se houver conexão sem fio, um chuveiro, um uísque e um colchão macio, mas firme, por perto. Cataloochee marcou todas as caixas. Nosso jantar de boas-vindas incluiu tonnato de atum grelhado, coelho refogado e olho de lombo – comida padrão em um rancho, presumo.

O sol da manhã nos acordou. Depois de um café da manhã incrivelmente delicioso de schnitzel com um ovo estrelado por cima, pudemos ver nossos cavalos, selados e prontos para partir, logo além do lago do lado de fora de nossa cabana. Nos aventuramos a pé para encontrá-los. O passeio seria uma caminhada de seis milhas do Rancho através das florestas ricas em rododendros e louros da montanha, ao longo da crista das Montanhas Blue Ridge, até outro refúgio de luxo no outro lado da Trilha Cataloochee Divide. .

Nosso destino se chama Swag. The Ranch e the Swag são propriedades distintas de propriedade do mesmo casal maravilhoso, Annie e David Colquitt. Os nomes dos lugares sugerem modestamente o tipo de experiência que você terá em cada um deles. O Ranch oferece aos hóspedes cabanas de madeira lindamente restauradas, restaurantes requintados e um celeiro de dois níveis (o primeiro nível para os cavalos sortudos, o segundo para casamentos e outros eventos). Está em processo de reforma para reabertura no outono, e o alojamento, o coração acolhedor do Rancho no topo de uma cordilheira com vista para o vale abaixo, é um trabalho em andamento. The Swag é uma pousada campestre luxuosa, um lugar de elegância prática e despretensiosa. Embora David e Annie sejam proprietários relativamente novos de ambos os lugares e zeladores dos cerca de mil acres que os cercam (e dos cavalos que transportam os hóspedes), eles conseguiram melhorar ambos sem mudar o espírito e a alma do que foi. destinos geracionais há décadas.

Nesse sentido, então, nosso passeio a cavalo nos levaria de uma versão da vida tranquila e luxuosa nas montanhas para outra, e estávamos ansiosos para seguir a trilha. Eu só tive que esperar um momento para que alguém me levantasse na sela. Ascender essas feras não é tão fácil quanto parece nos filmes, embora Laura parecesse pousar com uma facilidade invejável. Assim que nos levantamos e colocamos nossos capacetes de segurança, partimos, como os aventureiros que somos. Era um dia fresco, ventoso, com nuvens parecidas com bolas de algodão flutuando diante do sol.

O nome do meu cavalo era Dan. Tracy Reed, a encantadora de cavalos que foi nosso guia ao longo das trilhas adjacentes ao Parque Nacional Great Smoky Mountains, garantiu-me que nosso nome comum era apenas uma coincidência. “Às vezes o chamamos de Dirty Dan”, disse ela. “Ou Dan, o Homem.” Apelidos que tive em diferentes momentos da minha vida.

Havia outras semelhanças entre nós. Nós dois éramos lentos e gostávamos de petiscar. Mas Dan era um ex-cavalo de arado, com cerca de dezesseis anos, o que em anos de cavalo significa que ele está na casa dos cinquenta, mais jovem do que eu, mas, mesmo assim, talvez um pouco mais cansado do mundo. Nada em nossa jornada impressionou Dan; ele tinha, literalmente, visto tudo isso antes. Ele estava marcando o ponto de maneira afável. Laura estava montando Dodger, um lindo cavalo andador do Tennessee. Laura e Dodger estavam no final da matilha porque seu cavalo gostava de levar tempo. A incapacidade de Dan de deixar passar uma folha de grama nos manteve próximos, no entanto.